Οχτώ ντετέκτιβ ονομάζεται το συγγραφικό ντεμπούτο του Alex Pavesi, που κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Μεταίχμιο. Οχτώ γρίφοι για δυνατούς λύτες, που όλοι μαζί συνθέτουν ένα ευφυέστατο νουάρ αστυνομικό θρίλερ, που υπόσχεται να κλέψει τις εντυπώσεις.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, ο μαθηματικός Γκραντ Μακάλιστερ έγραψε μια συλλογή αστυνομικών διηγημάτων, με τίτλο Οι λευκοί φόνοι. Σε καθεμιά από τις επτά ιστορίες περιλαμβάνονταν στοιχεία μιας μελέτης του σχετικά με τη μαθηματική δομή των μυστηρίων φόνου, που υποστήριζε πως κάθε έγκλημα διέπεται από κανόνες και κάθε μυστήριο από συγκεκριμένες προϋποθέσεις. Το βιβλίο εκδόθηκε από τον ίδιο, αλλά δεν γνώρισε επιτυχία και μια μέρα ο Μακάλιστερ εγκατέλειψε τα πάντα κι εξαφανίστηκε.

Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά, η Τζούλια Χαρτ, επιμελήτρια εκδοτικού οίκου, επισκέπτεται ένα μικρό νησί της Μεσογείου, όπου ζει απομονωμένος ο Μακάλιστερ. Το αφεντικό της έχει αποφασίσει να επανεκδώσει τη συλλογή διηγημάτων του και η ίδια έχει αναλάβει την επιμέλειά τους. Συναντιέται λοιπόν με τον συγγραφέα και ξαναδιαβάζουν μαζί τα διηγήματα, αναλύοντας το σκεπτικό του, το περιεχόμενο και την εξέλιξή τους, τα δυνατά κι αδύναμα σημεία τους, ώστε να γίνουν τις απαραίτητες διορθώσεις πριν τη νέα έκδοση. Κάθε φορά που η Τζούλια ανακαλύπτει μια αστοχία, ο Μακάλιστερ διατυπώνει την άποψή του με βάση και το περιεχόμενο της παλιότερης μελέτης του και η συζήτηση γίνεται έτσι ακόμα πιο παραγωγική.

Η Τζούλια αισθάνεται ότι ο μεσήλικας ερημίτης κρύβει πολλά μυστικά και η περιέργεια ξυπνά μέσα της. Όποτε όμως επιχειρεί να ανοίξει κουβέντα μαζί του για τον λόγο που ξαφνικά άφησε πίσω του τα πάντα κι εγκαταστάθηκε στο απομονωμένο αυτό νησί ή σταμάτησε να γράφει, εκείνος αλλάζει θέμα ή διακόπτει την κουβέντα. Επίσης, παρατηρεί πως στην πλοκή των διηγημάτων του κρύβονται κάποια στοιχεία, τα οποία ίσως επιδέχονται και μιας διαφορετικής ερμηνείας, που ξεπερνά τα όρια της λογοτεχνικής φαντασίας. Η Τζούλια, όμως, έχει κι αυτή τους δικούς της προσωπικούς λόγους να θέλει να αποκαλύψει τα μυστικά του Γκραντ Μακάλιστερ και να φέρει την αλήθεια στο φως, ως άλλη επίδοξη ντετέκτιβ. Οι απορίες της μπορεί να απαντηθούν, αλλά θα ανακαλύψει επίσης πως κάποιες ιστορίες είναι καλύτερα να παραμένουν για πάντα στο σκοτάδι…

Ο τρόπος που ο Paveli έχει στήσει την πλοκή είναι τρομερά ευρηματικός. Οχτώ μικρότερες, ξεχωριστές ιστορίες μέσα σε μία. Εφτά διηγήματα, εφτά μυστήρια φόνου, με μια όγδοη ιστορία να παρεμβαίνει ανάμεσά τους. Η Τζούλια τα διαβάζει με τη σειρά κι έπειτα τα αναλύει ένα-ένα με τον Γκραντ, προσφέροντας μια διαφορετική οπτική και νέα στοιχεία στον αναγνώστη, εκτός από αυτά που έχει αποκομίσει ο ίδιος διαβάζοντάς τα. Επιπλέον, ξεδιπλώνεται σταδιακά και το αίνιγμα της «πραγματικής» ιστορίας, της εξωλογοτεχνικής, που αφορά από τη μία τα όσα κρύβει ο συγγραφέας σχετικά με τη ζωή του και τον λόγο της απομόνωσής του και από την άλλη την επιμονή της νεαρής επιμελήτριας να ανακαλύψει τα μυστικά του.

Η πλοκή στα διηγήματα του Γκραντ Μακάλιστερ και το whodunit ύφος τους θυμίζει αρκετά το ύφος της σπουδαίας Αγκάθα Κρίστι, αφού υποτίθεται πως αυτά έχουν επίσης γραφεί στη διάρκεια της «χρυσής εποχή της αστυνομικής λογοτεχνίας», όπως χαρακτηρίζεται η δεκαετία του 1930, κι είναι σαφώς επηρεασμένα από το ύφος της. Το ουσιώδες εδώ είναι το ίδιο το μυστήριο: οι ύποπτοι, τα θύματα, οι ντετέκτιβ, οι ένοχοι. Χωρίς πομπώδεις ακι ανούσιες περιγραφές που έχουν ως μοναδικό στόχο να εντυπωσιάσουν, χωρίς περιττά λογοτεχνικά στολίδια που έχουν ως μοναδικό στόχο να αποδείξουν ότι ο συγγραφέας «το έχει» με το γράψιμο, η αφήγηση εστιάζει στο πραγματικό ζητούμενο: έξυπνες, ενδιαφέρουσες ιστορίες, που μέσα σε λίγες σελίδες κατορθώνουν να κεντρίσουν την περιέργεια και την αγωνία αυτού που τις διαβάζει. Ιστορίες ολοκληρωμένες, με νουάρ άρωμα και ατμόσφαιρα μιας άλλης εποχής και χαρακτήρες που μπορεί να μην είναι συμπαθητικοί, όμως σίγουρα είναι καλοκαμωμένοι και ενδιαφέροντες.

Όσο για την Τζούλια και του Γκραντ, ούτε η δική τους ιστορία υπολείπεται μυστηρίου. Πρόκειται για ένα παιχνίδι με δύο ισάξιους αντιπάλους, που προσπαθούν να αποκρυπτογραφήσουν ο ένας τις προθέσεις του άλλου, φροντίζοντας ταυτόχρονα να διαφυλάξουν τα μυστικά τους. Εκείνη διαθέτει κοφτερό μυαλό και παρατηρητικό μάτι, έχει την ικανότητα να διαβάζει τα νοήματα που κρύβονται πίσω από τις λέξεις, καταλαβαίνει ότι ο άντρας που έχει απέναντί της είναι κι ο ίδιος ένας γρίφος και είναι αποφασισμένη να τον λύσει. Εκείνος, από την πλευρά του, είναι επιφυλακτικός και μετρημένος, αποφασισμένος να διαφυλάξει το παρελθόν του και τη ζωή που έχει δημιουργήσει ζώντας επί τόσα χρόνια στο νησί. Ταυτόχρονα, καταλαβαίνει κι εκείνος πως οι ερωτήσεις της επιμελήτριάς του δεν απορρέουν μονάχα από απλό ενδιαφέρον, αλλά κρύβουν κάτι παραπάνω. Και οι δύο διαθέτουν δυνατές προσωπικότητες και κρύβουν καλά τα πραγματικά κίνητρα που κρύβονται πίσω από τη συμπεριφορά και τα λεγόμενά τους. Φυσικά, στο τέλος όλα θα έρθουν στο φως και η αλήθεια θα αποδειχτεί είτε καταστροφική είτε λυτρωτική – είτε και τα δύο.

Το Οχτώ ντετέκτιβ είναι ένα πανέξυπνο μυθιστόρημα, ένα πραγματικό page turner που υπόσχεται πολύ σασπένς, πολλές ανατροπές και πολλές εκπλήξεις. Μια ιστορία που μοιάζει με περίπλοκο μαθηματικό γρίφο που αναζητά τη λύση του και παίζει με το μυαλό του αναγνώστη, ο οποίος ουσιαστικά έχει τον ρόλο του ένατου ντετέκτιβ. Κι όμως, ούτε ο πιο υποψιασμένος και έμπειρος αναγνώστης δεν μπορεί να διανοηθεί ή να μαντέψει τις αποκαλύψεις που του επιφυλάσσει το συγκλονιστικό και ανατρεπτικό φινάλε. Συναρπαστικό, ευρηματικό, ατμοσφαιρικό από την πρώτη μέχρι την τελευταία σελίδα.