Ο συγγραφέας Michael Connelly ενώνει εκ νέου τους λογοτεχνικούς δρόμους του συνταξιούχου ντετέκτιβ Χάρι Μπος και της ντετέκτιβ της Αστυνομίας του Λος Άντζελες Ρενέ Μπάλαρντ στο Νυχτερινό πυρ, ένα δυνατό αστυνομικό μυθιστόρημα που υπόσχεται να κλέψει τις εντυπώσεις.

Το απανθρακωμένο πτώμα ενός άστεγου μέσα στη σκηνή του είναι η υπόθεση που διαταράσσει τη νυχτερινή βάρδια της Μπάλαρντ. Όλα δείχνουν πως πρόκειται για ατύχημα και το μόνο που έχει να κάνει εκείνη είναι να συμπληρώσει την αναφορά της. Όταν όμως γυρνάει στο γραφείο της, βρίσκει έναν παλιό φάκελο με μια υπόθεση που δεν εξιχνιάστηκε ποτέ: τη δολοφονία ενός νεαρού άντρα, ο οποίος πυροβολήθηκε εξ επαφής σε ένα σοκάκι πριν από είκοσι χρόνια. Καταλαβαίνοντας ότι έχει βάλει το χεράκι του σε αυτό ο Χάρι Μπος, του τηλεφωνεί και εκείνος της ζητά να συνεργαστεί μαζί του σε αυτήν. Τον φάκελο της υπόθεσης είχε στην κατοχή του για πολλά χρόνια ο παλιός μέντορας του Μπος· όμως τώρα, μετά τον θάνατό του, η σύζυγός του τον έδωσε σ’ αυτόν. Και ο βετεράνος ντετέκτιβ ζητά τη βοήθεια της Μπάλαρντ για να ανακαλύψουν τον λόγο που ο μέντοράς του απέσπασε τον φάκελο από τα αρχεία της αστυνομίας. Σχεδίαζε να δουλέψει ο ίδιος πάνω στην υπόθεση ή το έκανε για να φροντίσει ώστε αυτή να μην εξιχνιαστεί ποτέ;

Η Ρενέ δέχεται να συνεργαστούν και οι δυο τους αρχίζουν να εξετάζουν ξανά τα στοιχεία της αρχικής έρευνας. Ταυτόχρονα, εκείνη ασχολείται με τα νέα στοιχεία που έχουν προκύψει για το απανθρακωμένο πτώμα στον καταυλισμό των αστέγων, ενώ ο Μπος βοηθά τον αδελφό του, τον δικηγόρο Μίκι Χόλερ, στην υπεράσπιση ενός άντρα που κατηγορείται για τον φόνο ενός δικαστή. Όταν αυτός τελικά αθωώνεται, ο Μπος αποφασίζει να ψάξει τον πραγματικό δολοφόνο, που συνεχίζει να κυκλοφορεί ελεύθερος…

Ο Connelly είναι ένας πραγματικός βιρτουόζος της σύγχρονης αστυνομικής λογοτεχνίας και στη μακρόχρονη συγγραφική πορεία του το έχει αποδείξει πολλάκις. Έχοντας δημιουργήσει ένα ολόκληρο σύμπαν, αυτό του Χάρι Μπος, με εκατομμύρια φανατικούς αναγνώστες στο πέρασμα των χρόνων, με κάθε νέο βιβλίο κατορθώνει να δίνει στον ήρωά του φρέσκια πνοή και να αποδεικνύει πως, ακόμα κι αν έχει πατήσει πλέον τα εβδομήντα, ο βετεράνος ντετέκτιβ εξακολουθεί να είναι μάχιμος και να διαθέτει ένα κοφτερό μυαλό, μια βαθιά ριζωμένη έννοια του καθήκοντος και μια λυσσαλέα επιθυμία για απόδοση δικαιοσύνης. Κι επειδή αναγκαστικά βρίσκεται πλέον στα… μετόπισθεν, λόγω συνταξιοδότησης, βρίσκει στο πρόσωπο της ντετέκτιβ Ρενέ Μπάλαρντ μια άξια, ισότιμη συνεργάτιδα και μαζί δημιουργούν ένα ιδιόμορφο, αλλά αποτελεσματικό δίδυμο.

Ο Χάρι Μπος και η Ρενέ Μπάλαρντ είναι δύο ολοκληρωμένοι χαρακτήρες, με εκείνα που τους ενώνουν να είναι περισσότερα από εκείνα που τους χωρίζουν. Αν και ανήκουν σε διαφορετικές γενιές και κουβαλούν διαφορετικά βιώματα και εμπειρίες, έχουν και οι δύο έντονη την αίσθηση του καθήκοντος, αφοσιώνονται παθιασμένα σε κάθε υπόθεσή τους, διαθέτουν πείσμα, επιμονή και μεθοδικότητα και δεν διστάζουν να αψηφούν τους κανόνες, όταν θεωρούν πως είναι απαραίτητο. Έχοντας υπάρξει και οι δύο τα «μαύρα πρόβατα» στην υπηρεσία τους, αναγνωρίζουν και εκτιμούν έναν καλό και υποστηρικτικό συνεργάτη-σύμμαχο, τον οποίο απρόσμενα έχουν βρει ο ένας στο πρόσωπο του άλλου. Πλέον, έχοντας γνωριστεί καλύτερα, υπάρχει περισσότερη εμπιστοσύνη και λιγότερη επιφυλακτικότητα ανάμεσά τους. Έχουν βρει κοινούς κώδικες και, σε έναν μεγάλο βαθμό, και τις ισορροπίες τους. Οι δυο τους μοιράζονται ισότιμα τον χώρο και χρόνο και σε αυτό το βιβλίο, εξάλλου, με τα κεφάλαια και τις εξελίξεις σε αυτά να εναλλάσσονται υπό την οπτική του καθενός.

Η πολυπρόσωπη πλοκή περιλαμβάνει μια αρκετά μεγάλη γκάμα χαρακτήρων που καλύπτει ένα ευρύτατο κοινωνικό φάσμα: πιστοί στο καθήκον αστυνομικοί και διεφθαρμένοι μπάτσοι, έντιμοι δικαστές και ανέντιμοι δικηγόροι, επικίνδυνες συμμορίες, αθώοι και ένοχοι, θύτες και θύματα, επιτυχημένοι και παρίες της ζωής, ευτυχισμένες και διαλυμένες οικογένειες, άνθρωποι που ζουν συνηθισμένες ζωές και άνθρωποι που δεν έζησαν ποτέ τέτοιες· όλοι όσοι απαρτίζουν το κοινωνικό σύνολο βρίσκουν τη θέση τους εδώ. Ο κόσμος της αστυνομίας και των δικαστικών αιθουσών, αλλά και ο υπόκοσμος των συμμοριών που κυριαρχούν στους σκοτεινούς δρόμους της πόλης, όπως και οι προσωπικές και επαγγελματικές ζωές όσων αποτελούν μέρος αυτών, ξεδιπλώνονται με μαεστρία, γλαφυρότητα και παραστατικότητα στις σελίδες του βιβλίου, χρωματίζοντας μια εικόνα που απεκδύεται κάθε κίβδηλο καλλωπισμό, αλλά που κερδίζει με αυτήν ακριβώς την ωμή και ρεαλιστική αλήθεια της.

Η καταιγιστική γραφή του Connelly, οι συνεχείς εξελίξεις και ανατροπές δεν επιτρέπουν στη σφιχτοδεμένη πλοκή να χαλαρώσει ούτε λεπτό. Η αφήγηση ρέει σε γρήγορους ρυθμούς, γεμάτους ένταση και παλμό, με τις τρεις διαφορετικές υποθέσεις να εκτυλίσσονται παράλληλα και να παρουσιάζει η καθεμία ξεχωριστό ενδιαφέρον. Χρησιμοποιώντας όλο το βαρύ… οπλοστάσιο της πολύχρονης εμπειρίας του, ο συγγραφέας αποδεικνύει περίτρανα πως είναι αληθινά άφταστος σε ό,τι έχει να κάνει με την αστυνομική έρευνα, πως ξέρει να αποτυπώνει επιτυχώς την ένταση και τον ζωηρό παλμό που επικρατεί σε ένα πολυάσχολο αστυνομικό τμήμα, να ζωντανεύει κυριολεκτικά τα διάφορα σημεία της πόλης του Λος Άντζελες, να πλάθει ρεαλιστικά και ενδιαφέροντα ψυχογραφήματα για καθέναν από τους ήρωές του. Επιπλέον, οι φανατικοί αναγνώστες του θα συναντήσουν εδώ έναν ακόμα γνωστό και αγαπημένο ήρωα: τον ετεροθαλή αδελφό του Χάρι Μπος και γνωστό «δικηγόρο με τη Λίνκολν», Μίκι Χόλερ.

Ο Χάρι Μπος και η Ρενέ Μπάλαρντ έχουν πολύ δρόμο ακόμα μπροστά τους και αυτό επιβεβαιώνεται στο τέλος του βιβλίου, όπου το δίδυμο φαίνεται να έχει ήδη επιλέξει την επόμενη υπόθεση από το παρελθόν που θα αναλάβει να εξιχνιάσει. Φαίνεται πως ο δημιουργός τους -ευτυχώς- έχει πολλά σχέδια για τους δυο τους. Δεν έχουμε, λοιπόν, παρά να περιμένουμε!