Το Τελευταίο πάρτι τιτλοφορείται το πρώτο βιβλίο της νέας σειράς της Clare Mackintosh, με κεντρική ηρωίδα την αστυφύλακα Φιόν Μόργκαν. Έχοντας ήδη κερδίσει το λογοτεχνικό κοινό με τα προηγούμενα –αυτοτελή– βιβλία της, τώρα η συγγραφέας αποφασίζει να δοκιμαστεί σε ένα αμιγώς αστυνομικό μυθιστόρημα – ένα νέο «στοίχημα», όπως έχει δηλώσει η ίδια, που την έχει ενθουσιάσει.

Είναι παραμονή Πρωτοχρονιάς και στο πολυτελές θέρετρο «Η Ακτή», που βρίσκεται στις όχθες μιας λίμνης που αποτελεί φυσικό όριο ανάμεσα σε Αγγλία και Ουαλία, βρίσκεται σε εξέλιξη ένα ξέφρενο πάρτι. Ο ιδιοκτήτης του θερέτρου, ο Ρις Λόιντ, έχει καλέσει και τους ντόπιους κατοίκους στο πάρτι, έτσι ώστε να γιορτάσουν όλοι μαζί το επιτυχημένο του επιχειρηματικό εγχείρημα. Το πρωί της Πρωτοχρονιάς, όμως, η καθιερωμένη βουτιά των ντόπιων στα παγωμένα νερά της λίμνης θα διακοπεί με τραγικό τρόπο, όταν αποκαλυφθεί ένα πτώμα το οποίο δεν αργεί να ταυτοποιηθεί. Ο Ρις Λόιντ είναι νεκρός!

Όσο για ποιος θα μπορούσε να τον σκοτώσει… Η λίστα των υπόπτων ολοένα μεγαλώνει, καθώς οι αποκαλύψεις για τον κάθε άλλο παρά αγγελικό χαρακτήρα του έρχονται σταδιακά στο φως καθώς οι έρευνες ξεκινούν. Όπως φαίνεται, ο νεκρός είχε ανοιχτούς λογαριασμούς όχι μόνο με αρκετούς ντόπιους –οι οποίοι, άλλωστε, ποτέ δεν είδαν με καλό μάτι την επιχείρησή του–, αλλά επιπλέον είχε προστριβές, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, και με τους υπόλοιπους ενοίκους της «Ακτής». Ακόμα και η ίδια του η σύζυγος δείχνει να έχει ένα ισχυρό κίνητρο για να τον σκοτώσει!

Την υπόθεση αναλαμβάνουν από κοινού οι αστυφύλακες Φιόν Μόργκαν και Λίο Μπρέιντι. Η Φιόν κατάγεται από το διπλανό χωριό και γνωρίζει τους πάντες εκεί, ενώ ο Λίο συμμετέχει στις έρευνες εκπροσωπώντας τη βρετανική αστυνομία. Οι δυο τους θα πρέπει τώρα να συνεργαστούν, να εξετάσουν προσεκτικά τα στοιχεία και τις ενδείξεις, ώστε να καταφέρουν να ανακαλύψουν τον δολοφόνο του Ρις. Κάτι που δεν αργούν να αντιληφθούν πως δεν θα είναι καθόλου εύκολο, αφού όλα δείχνουν πως κανένας δεν στενοχωρήθηκε ιδιαίτερα με τον θάνατό του. Ταυτόχρονα, καλούνται να διαχειριστούν και τα ζητήματα της προσωπικής τους ζωής, αλλά και την ένταση που υποβόσκει ανάμεσά τους…

Η Mackintosh έχει επιλέξει ένα ειδυλλιακό σκηνικό για να στήσει τη νέα της ιστορία. Η πρωταγωνίστρια του βιβλίου είναι αναμφίβολα η ίδια η λίμνη Χλιν Ντριχ· αυτή δεσπόζει επιβλητική στο τοπίο, αποτελεί φυσικό σύνορο δύο χωρών και πόλο έλξης για τους τουρίστες, αλλά και αιτία διαμάχης ανάμεσα στους ντόπιους και τους «ξένους». Αυτή είναι που προκαλεί πάθη και που στα σκοτεινά της βάθη κρύβονται μυστικά και κίνδυνοι· δεν πρέπει να την αψηφήσει κανείς, διαφορετικά μπορεί να το πληρώσει ακόμα και με τη ζωή του. Γύρω της, ένα τοπίο μεγαλειώδες: χιόνι παντού, πυκνά δάση, βουνά, ένα μικρό χωριό κι ένας οικισμός που φιλοδοξεί να επεκταθεί και να προσελκύσει ξένους στην περιοχή. Ειδυλλιακό σκηνικό για χειμερινές διακοπές… ή για ένα έγκλημα.

Η κύρια ιδέα της ιστορίας δεν είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί. Ένα θύμα, πολλοί υποψήφιοι θύτες, μια μικρή κοινωνία γεμάτη μυστικά, ένας ή περισσότεροι αστυνομικοί που ψάχνουν τον δολοφόνο. Αυτό που ξεχωρίζει όμως αυτή την ιστορία από άλλες, είναι τα χαρακτηριστικά που της έχει προσδώσει η συγγραφέας ακριβώς για να πετύχει αυτό. Κι αυτά είναι, εκτός από το ιδανικό φόντο όπου την τοποθετεί, η ίδια η ιστορία και οι ήρωές της. Καθώς η πλοκή ξεδιπλώνεται, λοιπόν, βλέπουμε κάθε φορά ένα διαφορετικό του πρόσωπο του θύματος, πάντα με ένα κοινό στοιχείο: ήταν ένας άνθρωπος τιποτένιος, απεχθής και αδίστακτος, που είχε διαπράξει διαφορετικού είδους ατιμίες στη ζωή του, έχοντας με αυτόν τον τρόπο –ηθελημένα ή άθελά του– ανοίξει πολλαπλά μέτωπα και δημιουργήσει αρκετούς εχθρούς. Ούτε οι «χάρτινοι» ήρωες του βιβλίου ούτε οι αναγνώστες νιώθουν την παραμικρή συμπάθεια ή θλίψη για τον χαμό του. Και το να καταφέρεις κάτι τέτοιο συγγραφικά θέλει πολλή δουλειά, πολύ ταλέντο, πολλά συνδυαστικά στοιχεία. Το προσωπείο του διάσημου, πλούσιου, επιτυχημένου και ευτυχισμένου οικογενειάρχη καταρρέει σιγά-σιγά και αποκαλύπτει μια «σάπια» προσωπικότητα μεν, έξοχη πλασμένη συγγραφικά δε.

Οι καλοδουλεμένοι χαρακτήρες σχηματίζουν ένα ενδιαφέρον ψηφιδωτό από έντονες, πολύπλοκες προσωπικότητες. Τα εξαιρετικά ψυχογραφήματα μαρτυρούν τον ψυχισμό του καθενός και αποτυπώνουν στις συμπεριφορές και τις αντιδράσεις τους τις τοπικές παραδόσεις, τις συνήθειες, τα κάθε είδους προβλήματα και ζητήματα της καθημερινότητας, την αιώνια «έχθρα» ανάμεσα σε Ουαλούς και Βρετανούς και άλλα πολλά. Επίσης, μέσα από τα στοιχεία που προκύπτουν κατά την πορεία της έρευνας η συγγραφέας θίγει και κοινωνικά ζητήματα, όπως η μεγαλομανία του νεοπλουτισμού, η οικονομική δυσπραγία, η σεξουαλική παρενόχληση, η απιστία, ο εθισμός στα social media και αρκετά ακόμα φαινόμενα της εποχής μας. Και τα ενσωματώνει τόσο επιτυχημένα στο γενικό πλαίσιο της αφήγησης, που ο αναγνώστης τα αναγνωρίζει και τα αποδέχεται ως κάτι γνώριμο, φτάνει ακόμα και να ταυτιστεί μαζί τους.

Όσο για τη Φιόν και τον Λίο, αυτοί φαίνεται πως έχουν κερδίσει τις πρώτες εντυπώσεις. Δύο έντονες και πολύπλευρες προσωπικότητες, που η αρχική γνωριμία τους ήταν αλησμόνητη και η αναγκαστική συνεργασία τους εκρηκτική – με πολλούς τρόπους. Φαινομενικά εντελώς αντίθετοι, με διαφορετικές καταβολές και εμπειρίες, αποδεικνύεται πως τελικά τους ενώνουν πολλά περισσότερα απ’ όσα τους χωρίζουν. Και οι δύο κουβαλούν τραύματα από το παρελθόν, που καλούνται να διαχειριστούν και προφανώς θα μας απασχολήσουν και στα επόμενα βιβλία. Όμως, ο σπόρος του αναγνωστικού ενδιαφέροντος έχει ήδη φυτευτεί κι αναμένεται σίγουρα να βλαστήσει στην πορεία.

Αγωνιώδες, ατμοσφαιρικό, ανατρεπτικό και μυστηριώδες, το Τελευταίο πάρτι αναμένεται να ψυχαγωγήσει τον αναγνώστη με τρόπο συναρπαστικό κι απολαυστικό και αποδεικνύεται εξίσου μεθυστικό όπως ένα ποτήρι από την εκλεκτότερη σαμπάνια!