Μια υπέροχη ιστορία, πρωτότυπη και με σεβασμό στα ιστορικά στοιχεία. Έχετε διαβάσει ποτέ σας για τα αυτόματα (αυτόματον = η λέξη χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα παλαιού τύπου ρομπότ, δηλαδή τις αυτοκινούμενες μηχανές που μιμούνται κατά κύριο λόγο κινήσεις ανθρώπων και ζώων καθώς και τα μουσικά κουτιά, τα ρολόγια-κούκους κ. ά.); Έχετε διαβάσει μυθιστόρημα για την ωρολογοποιία και τη μηχανική που οδηγεί σε θαύματα; Ήρθε η ώρα! Η ιστορία εκτυλίσσεται σε δύο φάσεις: έχουμε τα απομνημονεύματα του Χένρι Μπράντλινγκ το 1854 και την αφήγηση της ιστορίας από την Κάθριν Γκέρινγκ στο σήμερα.

Ο Χένρι Μπράντλινγκ, απελπισμένος από τη δυστυχία του άρρωστου παιδιού του, ψάχνει τρόπο να κατασκευάσει ένα μηχανικό αυτόματο (κάτι σαν τα σημερινά ρομπότ) και διασχίζει τη Γερμανία ως τη μακρινή Έσση για να βρει τον πιο άξιο και έμπειρο και ικανό τεχνίτη που θα πραγματοποιήσει τα σχέδιά του. Σήμερα, η Κάθριν, έφορος του μουσείου Σουίνμπερν, πέφτει πάνω σε αυτό το ημερολόγιο και στον διαλυμένο σκελετό του αυτομάτου και προσπαθεί να ανασυγκροτήσει και το αυτόματο και τη ζωή του Μπράντλινγκ.

Καλογραμμένο και ανατρεπτικό, ο μεν Μπράντλινγκ ζει διάφορες περιπέτειες ώσπου να βρει τον τεχνίτη (τον εξαπατούν, τον βασανίζουν, περνά πολλά ώσπου να τα καταφέρει), η δε Κάθρην έχει να αντιμετωπίσει τον ξαφνικό θάνατο του αγαπημένου της και σημαίνον πρόσωπο του μουσείου στο οποίο εργάζεται, οπότε η σχέση τους πρέπει να μείνει μυστική. Θα τα καταφέρει; Θα φτιάξει το αυτόματο; Η βοηθός της είναι όντως μια ενθουσιώδης πρωτόπειρη φοιτήτρια ή μια βιομηχανική κατάσκοπος; Και αν είναι κατάσκοπος ποιος την έστειλε και γιατί;

Ένα βιβλίο που περιγράφει τα επιστημονικά επιτεύγματα του 19ου αιώνα στην Ευρώπη και τη φιλοσοφία του αυτομάτου: από τον Jean de Vaucanson, πατέρα του αυτομάτου, ως τον Karl von Drais, πατέρα του ποδηλάτου. Για την πάπια του Βοκανσόν, που θέλει τόσο πολύ ο άμοιρος Μπράντλινγκ να κατασκευάσει για να χαροποιήσει το γιο του, βλέπε αναλυτικά το σχετικό άρθρο.

Ένα ιστορικό, τολμώ να πω, βιβλίο, όμως ανάλαφρο και ευκολοδιάβαστο, χωρίς να καταντά πρόχειρο.