Η καινούρια σειρά βιβλίων της Eloisa James που κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Elxis έχει γενικό τίτλο Μια ιστορία ακόμα και είναι εμπνευσμένη από γνωστά κι αγαπημένα μας παραμύθια. Το πρώτο βιβλίο, με τίτλο «Ένα φιλί τα μεσάνυχτα», είναι σαφώς επηρεασμένο από το παραμύθι της Σταχτοπούτας

Η… Σταχτοπούτα αυτής της ιστορίας, λοιπόν, ονομάζεται Κάθριν Ντάλτρι και ζει με τη μητριά και την ετεροθαλή αδελφή της. Η Κέιτ έχει συνειδητοποιήσει από νωρίς ότι η πραγματική ζωή δεν μοιάζει καθόλου με παραμύθι: η μητέρα της ήταν μια αδύναμη, ασθενική γυναίκα που πέθανε πριν χρόνια κι ο εδώ και επτά χρόνια νεκρός πατέρας της ξαναπαντρεύτηκε λίγο καιρό μετά τον χαμό της συζύγου του. Έκτοτε, η Κέιτ έχει ουσιαστικά αναλάβει τον ρόλο του διαχειριστή του κτήματος, ενώ είναι η μοναδική που ενδιαφέρεται για τους ανθρώπους που ζουν σε αυτό. Δεν έκανε ποτέ το ντεμπούτο της, δεν έχει συναναστραφεί ποτέ με την ανώτερη τάξη και ντύνεται με πρακτικά και άχαρα ρούχα.

Όταν η μητριά της τη διατάζει να παραστεί σε έναν χορό παριστάνοντας πως είναι η αδελφή της, ώστε ο θείος του μελλοντικού μνηστήρα της να δώσει την άδειά του για να παντρευτούν, εκείνη αναγκάζεται να δεχτεί. Έτσι, η Κέιτ γνωρίζει από κοντά έναν πραγματικό πρίγκιπα. Όμως δεν εντυπωσιάζεται από εκείνον – άλλωστε, είναι έτοιμος να αρραβωνιαστεί μια ξένη κληρονόμο.

Ο πρίγκιπας Γκάμπριελ βρέθηκε στην Αγγλία έχοντας στην κατοχή του ένα κάστρο και αρκετούς συγγενείς που εκδιώχθηκαν από την αυλή του αδελφού του. Νιώθοντας υπεύθυνος για εκείνους, δέχεται να παντρευτεί μια άγνωστη γυναίκα με μεγάλη προίκα, ώστε να καλύψει τις ανάγκες του κάστρου και των ανθρώπων του, και να μπορέσει αυτός να αφοσιωθεί στις αρχαιολογικές ανασκαφές, που τόσο αγαπά. Το μόνο που δεν χρειάζεται είναι μια κοπέλα που παριστάνει πως είναι κάποια άλλη και τον ιντριγκάρει με τρόπο που καμία γυναίκα δεν το έκανε μέχρι τώρα. Και παρόλο που νιώθει έλξη για εκείνη, γνωρίζει πως η σχέση τους είναι καταδικασμένη: αυτός είναι δεσμευμένος και αυτή δεν διαθέτει την απαραίτητη προίκα. Το μόνο που μπορούν να έχουν είναι μια τελευταία νύχτα, αυτή του χορού. Θα έχει άραγε το δικό τους παραμύθι ευτυχισμένο τέλος;

Η συγγραφέας δημιουργεί τη δική της ιδιαίτερη και «φωτεινή» εκδοχή του παραμυθιού της Σταχτοπούτας, φιλοδοξώντας να κερδίσει το αναγνωστικό κοινό. Και τα καταφέρνει. Άλλωστε, όταν η πορεία μιας ιστορίας είναι προδιαγεγραμμένη, δεν μένει παρά να φροντίσεις ώστε να είναι αυτή όσο πιο ενδιαφέρουσα γίνεται. Η πλοκή αυτού του βιβλίου διαθέτει μεν όλα τα στοιχεία του παραμυθιού, αλλά όχι το σκοτάδι και τη δυστυχία, που προκαλεί ένα αθέλητο σφίξιμο στην καρδιά. Παρά τα σοβαρά ή λιγότερο σοβαρά προβλήματα που απασχολούν τους ήρωες, αυτοί τα αντιμετωπίζουν στωικά και διατηρούν μια άσβεστη ελπίδα για ένα πιο ευτυχισμένο μέλλον. Η ιστορία αγάπης που αναπτύσσεται σταδιακά ανάμεσα στους κεντρικούς ήρωες διανθίζεται με αρκετές δόσεις χιούμορ, εκκεντρικούς συγγενείς, λαμπερούς καλεσμένους, διάφορες σκηνές πασπαλισμένες με αριστοκρατική χρυσόσκονη και πολλά εξωτικά ζώα! Και η καθεμία από αυτές είναι απλά απολαυστικά γραμμένη κι όσο πρέπει ανάλαφρη, χωρίς να γίνεται γελοία.

Ένα από τα μεγάλα ατού του βιβλίου είναι οπωσδήποτε οι χαρακτήρες του. Η Κέιτ, η κεντρική ηρωίδα, είναι μια κοπέλα που ζει σαν ακόμα μια υπηρέτρια στο ίδιο της το πατρικό σπίτι, που δεν έχει απολαύσει όσα θα έπρεπε ως εγγονή κόμη, που είναι αναγκασμένη να ξυπνάει νωρίς και να περνάει όλη την ημέρα της λύνοντας τα όποια προβλήματα προκύπτουν στο κτήμα τους. Κι όμως, δεν είναι πικρόχολη ούτε το παίζει θύμα. Είναι δυναμική, αποφασιστική και διαθέτει κοφτερό μυαλό και μια εξίσου κοφτερή γλώσσα. Στο πρόσωπο του Γκάμπριελ αρχικά βλέπει έναν ξιπασμένο αριστοκράτη, για να συνειδητοποιήσει σιγά-σιγά πως εκείνος είναι ένας άντρας με κρυμμένες ευαισθησίες και απόλυτα ταγμένος στο καθήκον του, έστω κι αν θα πρέπει γι’ αυτό να θυσιάσει τις προσωπικές του επιθυμίες. Οι δυο τους ταιριάζουν σαν δυο μισά που ενώνονται σε μια ολότητα, δυο άνθρωποι που στέκονται ο ένας στο πλάι του άλλου αλληλοσυμπληρώνοντάς τον, στηρίζοντάς τον, αγαπώντας τον. Και το σπουδαιότερο, εκείνος την αντιμετωπίζει ως ίση του.

Οι υπόλοιποι ήρωες έχουν το δικό τους ενδιαφέρον, ενώ εντύπωση προκαλεί πως απουσιάζει εντελώς ένας απόλυτα κακός χαρακτήρας που υπάρχει μόνο και μόνο για να βάζει εμπόδια, όπως συμβαίνει σε παρόμοια βιβλία του είδους. Η μητριά της Κέιτ είναι ματαιόδοξη, κενή και ανόητη, αλλά δεν είναι κακιά με την τυπική έννοια του όρου. Η ετεροθαλής αδελφή της είναι αγαθιάρα και ευαίσθητη, αλλά με τίποτα κακιά. Και οι αριστοκράτες καλεσμένοι του πρίγκιπα είναι σκανδαλώδεις με έναν τρόπο αναπάντεχα ευχάριστο: καθόλου πουριτανοί ή ψηλομύτες, έτοιμοι να δεχτούν ένα πικάντικο αστείο ή σχόλιο, ενώ και ο τρόπος σκέψης τους είναι προοδευτικός για την εποχή. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η λαίδη Χένρι Ροθ, η απολαυστική νονά της Κέιτ, που αναλαμβάνει πρόθυμα να τη μυήσει σ’ αυτόν τον καινούριο κόσμο, να τη μεταμορφώσει και να της προσφέρει την υποστήριξη, την αγκαλιά, τη συμβουλή της και μια θέση στη ζωή της. Μια νεραϊδονονά με τα όλα της, δηλαδή!

Το «Ένα φιλί τα μεσάνυχτα» υπόσχεται να σας κρατήσει την πιο παραμυθένια παρέα και να σας κάνει να ονειρευτείτε, να ερωτευτείτε, να συγκινηθείτε αλλά και να γελάσετε. Κι όπως συμβαίνει σε όλα τα παραμύθια, να σας αποδείξει ότι στο τέλος ζουν αυτοί καλά κι εμείς καλύτερα…