Η Julia Quinn επιστρέφει στις εκδόσεις Elxis με την «Οικογένεια Ρόκσμπι», η οποία διατηρεί μακροχρόνιες φιλικές σχέσεις με μια άλλη γνωστή και αγαπημένη οικογένεια που μας έχει χαρίσει η πένα της: την οικογένεια Μπρίτζερτον.

Βρισκόμαστε στην επαρχία του Κεντ, το 1779. Η Σίμπιλα Μπρίτζερτον –που όλοι αποκαλούν Μπίλι– είναι η μεγαλύτερη κόρη του ιπποκόμη Μπρίτζερτον και δεν μοιάζει καθόλου με τις υπόλοιπες νεαρές δεσποινίδες της αριστοκρατίας. Παρόλο που γνωρίζει πώς να συμπεριφέρεται σε μια επίσημη κοινωνική περίσταση, η Μπίλι προτιμά να ασχολείται με τα οικογενειακά κτήματα και να διαβάζει βιβλία σχετικά με τη διαχείρισή τους, να τριγυρνά στην εξοχή ιππεύοντας τη φοράδα της, να φοράει παντελόνια και να περνά χρόνο κάνοντας παντός είδους σκανταλιές με τους φίλους και γείτονές της, τα αδέλφια Ρόκσμπι – εκτός από ένα.

Ο Τζορτζ είναι ο μεγαλύτερος γιος της οικογένειας Ρόκσμπι και ο κληρονόμος του τίτλου. Σοβαρός και μετρημένος, γνωρίζει από νεαρή ηλικία το καθήκον και τις υποχρεώσεις του και έχει ανατραφεί ώστε να αναλάβει μελλοντικά τη διαχείριση της οικογενειακής περιουσίας. Γνωρίζει την Μπίλι από τότε που ήταν παιδιά, όμως οι δυο τους ποτέ δεν ήρθαν κοντά. Ο εσωστρεφής και ηλικιακά μεγαλύτερος Τζορτζ θεωρεί την Μπίλι μια ευχάριστη, έξυπνη αλλά και ενοχλητική κοπέλα, με την οποία δεν θέλει πολλά-πολλά και δεν μπορεί να καταλάβει γιατί όλοι είναι ξετρελαμένοι μαζί της. Από την πλευρά της, εκείνη θεωρεί τον Τζορτζ έναν ενοχλητικό αλαζόνα και προτιμά να συναναστρέφεται τα συνομήλικα με εκείνη μικρότερα αδέλφια του.

Πλέον, ο Τζορτζ είναι ο μόνος Ρόκσμπι που μένει μόνιμα στο πατρικό τους, αφού η αδελφή του έχει παντρευτεί μακριά και οι αδελφοί του έχουν καταταγεί στον στρατό. Όμως ο τρίτος αδελφός, ο Άντριου, έχει επιστρέψει ώστε να αναρρώσει από ένα τραύμα κι έτσι η Μπίλι περνάει αρκετό χρόνο μαζί τους. Χωρίς να συμβεί κάποιο κοσμοϊστορικό γεγονός, με έναν φυσικό και όμορφο τρόπο, αυτή και ο Τζορτζ σταδιακά ανακαλύπτουν πως έχουν περισσότερα κοινά απ’ όσα νόμιζαν και πως δεν ενοχλούνται πια ο ένας από την παρουσία του άλλου. Αντίθετα, ανακαλύπτουν πως δεν υπάρχει τίποτα που να θέλουν περισσότερο από το να μη χωρίσουν ποτέ ξανά…

Διαβάζοντας το συγκεκριμένο βιβλίο, οι πιστοί αναγνώστες της Julia Quinn θα νιώσουν πως επιστρέφουν σπίτι τους – ή πως επισκέπτονται ένα αγαπημένο φιλικό τους σπίτι. Γραμμένο στο ύφος που χαρακτηρίζει τη συγγραφέα σε όλα σχεδόν τα βιβλία της –ανάλαφρο, χιουμοριστικό, με λίγους αριθμητικά χαρακτήρες και πλοκή επικεντρωμένη σ’ αυτούς, ελαφρές δόσεις ρομαντισμού και σταδιακή κλιμάκωση της σχέσης ανάμεσα στους πρωταγωνιστές, μέχρι το αναμενόμενο και πολυπόθητο «και έζησαν αυτοί καλά…»–, το Συνάντηση με μια Μπρίτζερτον επιτυγχάνει δύο πράγματα ταυτόχρονα: από τη μία χαρίζει στους αναγνώστες ένα ακόμα βιβλίο που σχετίζεται με μια οικογένεια που έχουν ήδη αγαπήσει και από την άλλη συστήνει μια καινούρια. Και μάλιστα, με τον καλύτερο και εξυπνότερο τρόπο! Γιατί τι μπορεί να είναι πιο… εκρηκτικό από μια ιστορία αγάπης ανάμεσα σε μια δυναμική Μπρίτζερτον και έναν επιβλητικό Ρόκσμπι;!

Η Μπίλι Μπρίτζερτον είναι αδιαμφισβήτητα μια ηρωίδα πολύ προοδευτική για την εποχή της. Μια αξιαγάπητη, τετραπέρατη κοπέλα, που δεν ενδιαφέρεται για το κοινωνικό της ντεμπούτο στα σαλόνια του Λονδίνου αλλά για το πώς θα βελτιώσει τις σοδειές στο οικογενειακό κτήμα. Ένα αγοροκόριτσο με χρυσή καρδιά, ανέμελη και γεμάτη ζωντάνια, αντισυμβατική, ξεροκέφαλη και ατίθαση, αλλά κατά βάθος και πολύ ευαίσθητη. Αυτή την κρυμμένη της ευαισθησία ανακαλύπτει ο Τζορτζ, ο οποίος ξαφνιάζεται και γοητεύεται από αυτήν. Κι έτσι την πλησιάζει και σιγά-σιγά της αποκαλύπτει και τις δικές του κρυμμένες αγωνίες και ευαισθησίες, αναγνωρίζοντας στο πρόσωπό της μια φίλη, μια ερωμένη, μια έμπιστη, μια σύζυγο, μια συνοδοιπόρο για το υπόλοιπο της ζωής του.

Η πλοκή διαδραματίζεται σε μια εποχή που η Βρετανία διεξήγε πόλεμο με τις αποικίες στην Αμερική, όπου έχει σταλεί για να πολεμήσει ο δεύτερος αδελφός της οικογένειας, ο Έντουαρντ (που πρωταγωνιστεί στο δεύτερο βιβλίο). Παρ’ όλα αυτά, δεν γίνονται εκτενείς αναφορές σε ιστορικά γεγονότα και ο Έντουαρντ αναφέρεται απλώς ως όνομα. Ο Άντριου είναι αυτός που καλείται να διατηρεί τις ισορροπίες και πολλές φορές αναλαμβάνει ρόλο… πυροσβέστη ή ειρηνοποιού ανάμεσα στους δύο πρωταγωνιστές. Όσο για τον αδελφό της Μπίλι, τον Έντμουντ –μελλοντικό πατέρα των αδελφών Μπρίτζερτον–, και τον μικρότερο Ρόκσμπι, αμφότεροι σπουδάζουν στα κολέγιά τους, μακριά από το σπίτι. Τέλος, συναντούμε και τη νεαρή Τζορτζιάνα Μπρίτζερτον, που θα γνωρίσουμε επίσης καλύτερα σε επόμενα βιβλία.

Η πλοκή ρέει γρήγορα και αβίαστα και είναι διανθισμένη με ισόποσες δόσεις χιούμορ, ρομάντζου, ζήλιας, αλλά και αγωνίας για την τύχη του Έντουαρντ, ο οποίος πολεμά στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Και παρόλο που οι σκηνές ανάμεσα στους τρεις κεντρικούς ήρωες –Μπίλι, Τζορτζ και Άντριου–, αλλά και με τα υπόλοιπα μέλη των οικογενειών τους, είναι αυτές που είναι οι πιο ζωντανές και χιουμοριστικές, αποκαλύπτοντας τους εξαιρετικούς δεσμούς αγάπης και φιλίας που ενώνουν αυτές τις δύο οικογένειες, έρχονται κάποια στιγμή και οι δραματικές, που «προσγειώνουν» τον αναγνώστη κάπως απότομα, προσδίδοντας στην αφήγηση δραματικότητα, ρεαλισμό και συγκίνηση.

Αν αυτό το πρώτο βιβλίο είναι μια πρόγευση για την οικογένεια Ρόκσμπι, τότε το μόνο σίγουρο είναι πως και αυτοί και η δημιουργός τους κέρδισαν το στοίχημα. Οι Ρόκσμπι είναι αξιαγάπητοι, είναι απολαυστικοί, είναι αντάξιοι φίλοι των Μπρίτζερτον κι έχουν ακόμα πολλά να πουν. Δεν μένει, λοιπόν, παρά να περιμένουμε τη συνέχεια!