Η φωτιά του χειμώνα τιτλοφορείται το τρίτο βιβλίο της τετραλογίας του Σκόνε του Σουηδού Anders de la Motte. Ακολουθώντας το άτυπο μοτίβο της συγκεκριμένης σειράς, όπου κάθε βιβλίο αντιστοιχεί σε μια εποχή, εδώ ο συγγραφέας καταπιάνεται με άλλη μια συναρπαστική αστυνομική ιστορία, έχοντας ως φόντο αυτή τη φορά τις χιονισμένες εκτάσεις της επαρχίας Σκόνε, στη νότια Σουηδία.

Δεκέμβριος 1987. Όπως κάθε χρόνο, η δεκαπεντάχρονη Λάουρα περνά τις διακοπές των Χριστουγέννων με τη θεία της, που κατοικεί στις όχθες μιας λίμνης στην περιοχή του Σκόνε, και τους φίλους που έχει κάνει εκεί. Όμως αυτή τη χρονιά κάτι διαφορετικό πλανάται στην ατμόσφαιρα, μια αμηχανία ανάμεσα στους εφήβους. Οι σχέσεις τους δοκιμάζονται και η ένταση μεταξύ τους κορυφώνεται τη βραδιά του χορού για τη γιορτή της Σάντα Λουτσία, η οποία καταλήγει σε τραγωδία όταν ξεσπάει πυρκαγιά και μια κοπέλα από την παρέα βρίσκει τραγικό θάνατο. Η Λάουρα, τραυματισμένη σωματικά και ψυχικά, φεύγει και δεν ξαναβλέπει ποτέ ούτε τη θεία της ούτε τα άλλα μέλη της παρέας.

Τριάντα χρόνια αργότερα, η Λάουρα ενημερώνεται για τον θάνατο της θείας της και ότι η ίδια είναι η μόνη κληρονόμος του συγκροτήματος κατοικιών που διέθετε εκείνη. Επιστρέφει λοιπόν στο Γερντσνέσετ για την κηδεία και για να πουλήσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα τον μισοεγκαταλειμμένο οικισμό, ώστε να κλείσει οριστικά όλους τους λογαριασμούς με το παρελθόν της. Η επιστροφή της όμως στο μέρος που πέρασε ορισμένες από τις πιο ευτυχισμένες αλλά και πιο τραγικές στιγμές της ζωής της θα ανοίξει τον ασκό του Αιόλου, τόσο για την ίδια όσο και για κάποιους από τους κατοίκους της περιοχής, που έχουν τα δικά τους σχέδια για την εν λόγω έκταση.

Κι ενώ η Λάουρα έχει να διαχειριστεί τις αναμνήσεις και τα φαντάσματα του παρελθόντος της και να αξιολογήσει τις προσφορές για την κληρονομιά της, ξεσπούν κάποιες πυρκαγιές μικρής έκτασης στην περιοχή και, σε συνδυασμό με την παρουσία της εκεί, ρίχνουν τις υποψίες πάνω της. Παράλληλα, καταλήγει στο συμπέρασμα πως η θεία της είχε ανακαλύψει κάτι για τη μοιραία νύχτα της πυρκαγιάς πριν από τριάντα χρόνια και ίσως αυτό να αποδείχτηκε μοιραίο για την ίδια. Γιατί αν ο θάνατος της θείας της δεν οφειλόταν σε καρδιακή προσβολή αλλά ήταν δολοφονία, πιθανότατα ο δολοφόνος εξακολουθεί να κυκλοφορεί ελεύθερος στην περιοχή. Η Λάουρα καλείται τώρα να αναλογιστεί και αυτό το ενδεχόμενο, ενώ οι αποκαλύψεις που έρχονται στο φως θα την αναγκάσουν να αντιμετωπίσει ένα κομμάτι του παρελθόντος της που ποτέ δεν πίστευε πως εξακολουθούσε να είναι ζωντανό…

Το τρίτο βιβλίο της τετραλογίας του de la Motte χαρακτηρίζεται όχι μόνο από τα οικεία στοιχεία της γραφής του, αλλά και της εποχής στην οποία διαδραματίζεται η πλοκή: του χειμώνα. Σκοτεινό όπως τα βάθη της παγωμένης λίμνης, ψυχρό όπως ο κρύος αέρας, μυστηριώδες όπως όσα κρύβονται κάτω από ένα παχύ στρώμα χιονιού και μυστηριακό όπως οι τοπικοί θρύλοι για στοιχειά και νύμφες, σαν αυτή που λέγεται πως κατοικεί στον βυθό της λίμνης. Οι επιβλητικές, ποιητικές περιγραφές των φυσικών τοπίων ταξιδεύουν τον αναγνώστη στον σουηδικό Νότο, όπου μεγάλωσε και από τον οποίο εμπνέεται ο συγγραφέας, κι αναδεικνύουν ακόμα περισσότερο το ευρύ ταλέντο της πένας του. Το φυσικό περιβάλλον όπου εκτυλίσσεται η όλη δράση παίζει μεγάλο ρόλο σ’ αυτήν με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, επιδρώντας στην εξέλιξή της και στον ψυχισμό των ηρώων και συμβάλλοντας στη δημιουργία μιας ιδιαίτερης, σκοτεινής, μελαγχολικής και άκρως χειμερινής ατμόσφαιρας.

Η κεντρική ηρωίδα του βιβλίου, Λάουρα, είναι ένας χαρακτήρας περίπλοκος, πολυεπίπεδος, ρεαλιστικός. Διαθέτει προτερήματα κι ελαττώματα, δεν είναι καθόλου εύκολος άνθρωπος, είναι εσωστρεφής και επιφυλακτική με τους άλλους, κουβαλά τραύματα φανερά και κρυφά και προφανέστατα δεν έχει καταφέρει να κάνει ειρήνη με το παρελθόν και να το αφήσει πίσω της. Ο συγγραφέας έχει πλάσει ένα εξαιρετικό ψυχογράφημα για εκείνη, που αγγίζει τον αναγνώστη. Μπορεί να τη συμπαθήσει ή να την αντιπαθήσει, σίγουρα όμως δεν θα τον αφήσει αδιάφορο. Γύρω της, οι υπόλοιποι ήρωες: παλιοί φίλοι και αντίπαλοι, νέοι φίλοι και σύμμαχοι, ένας κρυφός κίνδυνος, άνθρωποι που είτε θέλουν να πάρουν κάτι από εκείνη είτε να της δηλώσουν πως στέκονται στο πλάι της και τη στηρίζουν. Όλοι τους ολοκληρωμένοι χαρακτήρες, που κουβαλούν τις προσωπικές τους ιστορίες και οδηγούνται από την προσωπικότητα, τις συνθήκες αλλά και τα συμφέροντά τους στο να πράξουν κατά το δοκούν. Όλοι τους, λίγο-πολύ, θα κληθούν να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες των πράξεών τους και να αντικρίσουν την αλήθεια που κρυβόταν επιμελώς για παραπάνω από τρεις δεκαετίες, με απρόβλεπτες συνέπειες για το μέλλον τους.

Η αφήγηση κινείται παράλληλα σε δύο χρονικούς άξονες, τον Δεκέμβριο του 1987 και το παρόν, έτσι ώστε σταδιακά να αποκαλύπτονται όσα συνέβησαν τότε και να «κουμπώνουν» με όσα συμβαίνουν στο σήμερα. Με κάθε κεφάλαιο φανερώνεται ένα καινούριο γεγονός που κινεί τον τροχό της δράσης και προστίθεται ένα ακόμα κομμάτι στο περίπλοκο παζλ που καλούνται να επιλύσουν τόσο οι ήρωες, όσο και οι αναγνώστες. Οι ανατροπές και οι αποκαλύψεις δεν λείπουν, η ένταση που υποβόσκει ανάμεσα στους ήρωες είναι συνεχώς παρούσα και το αδύνατο φαντάζει όλο και πιο δυνατό. Ώσπου όλα τα στοιχεία βρίσκουν τη θέση τους, η ολοκληρωμένη εικόνα σχηματίζεται και η τελική αποκάλυψη ανατρέπει και σαρώνει τα πάντα, φέρνοντας και την πολυπόθητη κάθαρση.

Η Φωτιά του χειμώνα είναι ένα συναρπαστικό, εθιστικό αστυνομικό θρίλερ με έντονα κοινωνικά στοιχεία. Όχι απλώς το πιο ώριμο και ολοκληρωμένο συγγραφικά της τετραλογίας του Anders de la Motte, αλλά κι ένα από τα πιο καλογραμμένα αστυνομικά μυθιστορήματα της σκανδιναβικής λογοτεχνίας των τελευταίων χρόνων.