Το ένστικτο τιτλοφορείται το συγγραφικό ντεμπούτο της Ashley Audrain, το οποίο καταπιάνεται με ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο θέμα: τη μητρότητα ιδωμένη από μια ρεαλιστική και πιο σκοτεινή πλευρά.

Η Μπλάιθ Κόνορ έχει ζήσει μια τραυματική παιδική ηλικία. Η μητέρα της ποτέ δεν ενδιαφέρθηκε για την οικογένειά της κι εγκατέλειψε τον άντρα και την κόρη της όταν ήταν κοριτσάκι. Όταν παντρεύεται τον Φοξ Κόνορ, είναι αποφασισμένη να μη μοιάσει σε τίποτα στη μητέρα της, αλλά να γίνει μια υποδειγματική μαμά και να μεγαλώσει τα παιδιά της διαφορετικά απ’ ό,τι μεγάλωσε η ίδια.

Όμως η μητρότητα αποδεικνύεται πολύ διαφορετική από τη «ροζ» εικόνα που ο περισσότερος κόσμος τής προσδίδει. Κανείς δεν είχε προειδοποιήσει την Μπλάιθ για τον τοκετό και τη λοχεία, τις αλλαγές στο σώμα και τη διάθεσή της, τις δυσκολίες της καθημερινότητας με ένα βρέφος και τις απαιτήσεις που έχουν όλοι από μια νέα μαμά. Και το σημαντικότερο: η ίδια δεν νιώθει αυτό το ιδιαίτερο δέσιμο με την κόρη της, που όλες οι μαμάδες περιγράφουν εκστασιασμένες. Κι όσο ο καιρός περνά, τόσο μεγαλώνει το χάσμα ανάμεσα σε μητέρα και κόρη, με τη μικρή να δείχνει ολοφάνερη αδυναμία στον πατέρα της και μια σκληρότητα και απροθυμία απέναντι στη μητέρα της. Κάθε αδύναμη, βεβιασμένη προσπάθεια της Μπλάιθ να την προσεγγίσει πέφτει στο κενό. Επιπλέον, στα μάτια της η μικρή δεν είναι τόσο αθώα όσο θα περίμενε κανείς από ένα παιδάκι της ηλικίας της.

Η Μπλάιθ προσπαθεί να καταπολεμήσει αυτό που της «φωνάζει» το ένστικτό της σχετικά με τη συμπεριφορά της κόρης της. Όταν όμως ο κόσμος της συντρίβεται με τον πιο σκληρό τρόπο, νιώθει ότι χάνει τα πάντα: τον άντρα, το σπίτι, τη ζωή της, τον έλεγχο. Και το κενό μεταξύ εκείνης και του παιδιού της μεγαλώνει περισσότερο. Γιατί το ένστικτό της τής λέει κάτι ακόμα: Πως η κόρη της ευθύνεται για όλα αυτά. Πως το ίδιο της το παιδί τη μισεί και της προκαλεί αδίστακτα και ηθελημένα τόσο πόνο. Πως μέσα της κρύβεται κάτι σκοτεινό και πίσω από το αθώο της προσωπείο παραμονεύει ο κίνδυνος. Είναι όμως δυνατόν να σκέφτεται έτσι μια μάνα για το παιδί της; Είναι δυνατόν να είναι αλήθεια όσα της φωνάζει το ένστικτό της; Κι αν πράγματι είναι έτσι, θα βρεθεί κανένας να την πιστέψει;

Το βιβλίο αυτό αποτελεί μια εσωτερική κατάδυση στα πιο κρυφά, σκοτεινά βάθη της μητρότητας, μια καταγραφή και των αρνητικών στοιχείων της, που συνήθως αποσιωπούνται ή αποκρύπτονται, ίσως για να μη διαστρεβλωθεί αυτό που θα έπρεπε (;) να θεωρείται ευλογία για κάθε γυναίκα. Γιατί απλώς δεν είναι όλες οι γυναίκες φτιαγμένες για μητέρες, δεν διαθέτουν όλες το περίφημο μητρικό ένστικτο, δεν είναι όλα τα παιδιά «αγγελούδια» και δεν δένονται όλες οι οικογένειες περισσότερο μετά την έλευση ενός παιδιού. Η συγγραφέας τοποθετεί ως κεντρική ηρωίδα μια γυναίκα που βιώνει για πρώτη φορά τη μητρότητα και έρχεται αντιμέτωπη με ένα σωρό νέα δεδομένα και καταστάσεις στην καθημερινότητά της, αλλά και με τις απαιτήσεις και τις προσδοκίες των άλλων από εκείνη. Ταυτόχρονα, καταδεικνύει και στηλιτεύει πολλά κακώς κείμενα γύρω από τη μητρότητα, που αφορούν τη σχέση όχι μόνο της μητέρας με το παιδί της, αλλά και με τον σύντροφό της, το οικογενειακό περιβάλλον της, τον κοινωνικό κύκλο της κτλ. Επίσης, με γλαφυρές περιγραφές αποτυπώνει πόσο μόνη, μετέωρη και απελπισμένη μπορεί να νιώσει μια γυναίκα και νέα μητέρα όταν βλέπει τις προσδοκίες της να μην εκπληρώνονται, όταν το άγχος και οι ευθύνες τη λυγίζουν, όταν παλεύει χωρίς ουσιαστική στήριξη από τους γύρω της.

Αφηγήτρια της ιστορίας είναι η Μπλάιθ, η οποία απευθύνεται σε δεύτερο πρόσωπο και εξομολογητικό τόνο στον σύζυγό της. Αναπολεί την εποχή που ήταν ζευγάρι οι δυο τους, αναφέρεται στις τεράστιες αλλαγές που έφερε στις ζωές τους το ότι έγιναν γονείς, εξομολογείται τους φόβους, τις αμφιβολίες, τις ενοχές της σχετικά με τη συμπεριφορά της ως μητέρα και το κενό που νιώθει πως δημιουργείται ανάμεσα σε εκείνη και εκείνον, συνέπεια όλων αυτών. Με ωμή ειλικρίνεια, παραδέχεται τα λάθη της και τις στιγμές που ένιωσε ανεπαρκής, αλλά τον ψέγει και εκείνον για το ότι δεν την πίστεψε και δεν έδωσε την απαιτούμενη προσοχή στους προβληματισμούς της, δεν άκουσε με προσοχή και τη δική της πλευρά της ιστορίας. Κι όσο η αφήγηση προχωρά και καταδύεται σε βαθύτερα ψυχικά σκοτάδια, ανασύρονται στην επιφάνεια ανείπωτα διλήμματα, αξεδιάλυτα συναισθήματα, ψυχολογικές μεταπτώσεις, καταναγκασμοί που απορρέουν από γενικευμένα στερεότυπα, δύσκολες αποφάσεις που πρέπει να παρθούν.

Αναμφίβολα η ηρωίδα είναι ένα τραγικό πρόσωπο, αφού ούτε η ίδια βίωσε τη μητρική αγάπη από τη δική της μητέρα, η οποία επίσης δεν τη βίωσε από τη δική της! Τρεις γενιές γυναικών, που καθεμιά αφήνει το χνάρι της στην καρδιά και τη ζωή της επόμενης και που η συμπεριφορά τους επηρεάζει και τις ζωές όσων βρίσκονται γύρω τους επίσης. Θα μπορέσει άραγε εκείνη να ξεφύγει από αυτό που φαίνεται να είναι η μοίρα των θηλυκών της οικογένειάς της; Και θα μπορέσει να αποδείξει πως το ένστικτό της σε ό,τι αφορά την κόρη της ήταν τελικά σωστό;

Συναισθηματικά φορτισμένο καθ’ όλη την πλοκή του, ρεαλιστικό, αγωνιώδες, ευρηματικό, ωμό, τρομακτικό και καθηλωτικό, το Ένστικτο είναι ένα ψυχολογικό θρίλερ που γεννά διλήμματα πάσης φύσεως στον αναγνώστη και τον προβληματίζει μέχρι το τέλος του. Μια συγκλονιστική ιστορία, που δεν αφήνει ασυγκίνητο κανέναν και δεν είναι εύκολο να την ξεχάσεις – είτε είσαι μητέρα είτε όχι.