Με το Φονικό Σουίνγκ ολοκληρώνεται η τετραλογία «City Blues Quartet» του Ray Celestin, μια από τις πιο ιδιαίτερες και καλοδουλεμένες σειρές της σύγχρονης αστυνομικής λογοτεχνίας.

Λος Άντζελες, 1967. Η Κέρι Γκοντέ, μια νεαρή νοσοκόμα που υπηρετεί στο Βιετνάμ, φτάνει στην πόλη αναζητώντας τον εξαφανισμένο μικρότερο αδελφό της. Η αστυνομία έχει εξαπολύσει ανθρωποκυνηγητό για έναν κατά συρροή δολοφόνο, που όλα δείχνουν πως επιλέγει τυχαία τα θύματά του, κάτι που τον κάνει απρόβλεπτο και πιο επικίνδυνο. Στο δωμάτιο του τελευταίου θύματος ανακαλύπτεται ένα απόκομμα εφημερίδας με ένα άρθρο για την Άιντα Γιανγκ, γνωστή από τα προηγούμενα βιβλία της σειράς ιδιωτική ντετέκτιβ, η οποία, στα εξήντα εφτά της πλέον χρόνια, σκέφτεται να βγει στη σύνταξη. Παρόλο που αρχικά διστάζει, το ένστικτο της ντετέκτιβ και η έμφυτη περιέργειά της θα την κάνουν να ξεκινήσει τη δική της έρευνα για το πώς συνδέεται το όνομά της με το θύμα και την υπόθεση.

Ταυτόχρονα, ο διαμεσολαβητής της Μαφίας Ντάντε Σανφελίπε ετοιμάζεται να αφήσει πίσω την παλιά του ζωή και να αποσυρθεί σε έναν αμπελώνα στη Νάπα Βάλεϊ. Όμως, αναγκάζεται να κάνει μια τελευταία «εξυπηρέτηση» στον επικεφαλής της Μαφίας στο Λος Άντζελες: να ανακαλύψει τι συνέβη στον γιο του, που πρόσφατα αποφυλακίστηκε και έκτοτε έχει εξαφανιστεί. Αποφασισμένος να μην επιτρέψει σε κανέναν να του χαλάσει τα σχέδια για ένα ήρεμο μέλλον, ο Ντάντε δέχεται, ξέροντας βέβαια πως δεν μπορεί να εμπιστευτεί κανέναν από τους παλιούς του συνεργάτες και πως η ζωή του για εκείνους σε περίπτωση αποτυχίας είναι εντελώς αναλώσιμη.

Και μέσα σε όλα αυτά, στο Λος Άντζελες καταφτάνει ο Λούις Άρμστρονγκ, παλιός φίλος της Άιντα. Όντας σε ένα μεταίχμιο της ζωής και της καριέρας του και ψάχνοντας να βρει έναν τρόπο να ξορκίσει τα προσωπικά του προβλήματα, ο Λούις θα προσπαθήσει να βοηθήσει την καλή του φίλη στην έρευνά της…

Η τετραλογία του Celestin ξεκίνησε από τη Νέα Ορλεάνη του 1919, συνέχισε στο Σικάγο του 1928 και τη Νέα Υόρκη του 1947 και τώρα ολοκληρώνεται στο Λος Άντζελες του 1967. Μέσα σε μισό αιώνα, η πένα του συγγραφέα μάς ταξίδεψε πίσω στον χρόνο, μας σύστησε πρόσωπα υπαρκτά και φανταστικά, ιστορίες συναρπαστικές και ατμοσφαιρικές, γεμάτες δράση, έγκλημα, πάθος, αγωνία, ερωτηματικά, ίντριγκα και πολλή μουσική. Τζαζ, μπλουζ, δολοφόνοι και θύματα, γκάνγκστερ και μπάτσοι, εκατομμυριούχοι και πάμφτωχοι, διάσημοι και άσημοι, νέγροι και λευκοί – ήρωες που έγραψαν ο καθένας τη δική του ιστορία στις σελίδες των τεσσάρων βιβλίων, είτε παραμένοντας μόνιμοι πρωταγωνιστές σε αυτά είτε κάνοντας ένα απλό πέρασμα.

Όπως και τα υπόλοιπα τρία βιβλία της σειράς, το Φονικό Σουίνγκ διαβάζεται αυτόνομα, όμως ταυτόχρονα υπάρχουν σε αυτό πολλές αναφορές στα προηγούμενα. Ίσως και οι περισσότερες όλης της τετραλογίας, μιας και εδώ ο κύκλος κλείνει και οι λογαριασμοί που έχουν παραμείνει ανοιχτοί επί τόσα χρόνια επίσης. Επιστροφές από το παρελθόν, παλιά φαντάσματα και αναμνήσεις που εξακολουθούν να στοιχειώνουν τη μνήμη, νοσταλγία για τα περασμένα –απόρροια της συνειδητοποίησης του πόσο ανελέητα περνάει ο χρόνος και πως ποτέ δεν είναι αρκετός;–, επανενώσεις φίλων και εχθρών, εκκρεμότητες που δεν διευθετήθηκαν πλήρως… Ο φανατικός αναγνώστης θα νιώσει σαν να συναντά ξανά παλιούς αγαπημένους φίλους· ο νέος πιθανότατα θα αναζητήσει και τα άλλα βιβλία, ώστε να γνωρίσει καλύτερα το ατμοσφαιρικό σύμπαν που τόσο μαεστρικά δημιούργησε ο Celestin.

Οι ιστορίες εξελίσσονται παράλληλα και ενίοτε διασταυρώνονται, αφού όλες μοιάζουν να κατευθύνονται σε ένα κοινό τέρμα. Η καθεμία από αυτές, όπως και οι πρωταγωνιστές της, διεκδικούν τον χώρο και τον χρόνο τους στις σελίδες – και τον κερδίζουν επάξια. Παλιοί και καινούριοι χαρακτήρες διαθέτουν βαθιά, πολυεπίπεδα ψυχογραφήματα και διεκπεραιώνουν άψογα τον ρόλο τους. Από έναν λογοτεχνικό ανώνυμο άστεγο μέχρι έναν επώνυμο υπαρκτό μαφιόζο, όλοι έχουν λόγο ύπαρξης, όλοι απομυθοποιούνται και γίνονται ανθρώπινοι, προσιτοί, ενίοτε ευάλωτοι, έρχονται πιο κοντά στον αναγνώστη, μοιάζουν έτοιμοι να διαπεράσουν το χαρτί και να παρουσιαστούν μπροστά σου, για να σου αφηγηθούν οι ίδιοι την ιστορία τους. Τόσο καλοπλασμένοι, ενδιαφέροντες και ρεαλιστικοί είναι. Θύτες και θύματα, καλοί και κακοί, διεφθαρμένοι και νομοταγείς: ένα γοητευτικό συνονθύλευμα προσωπικοτήτων που καλύπτει ένα ευρύ φάσμα της κοινωνίας, διαχρονικά.

Το Λος Άντζελες, η Πόλη των Αγγέλων, η «πόλη όπου όλα τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα», παρουσιάζεται με τα δύο πρόσωπά της –της απόλυτης χλιδής και της απόλυτης εξαθλίωσης– και αποτελεί τον έτερο πρωταγωνιστή του βιβλίου, μαζί με την πλοκή. Από τη μία η λάμψη του Χόλιγουντ, η επιτυχία, το χρήμα, η φήμη, η δόξα. Από την άλλη η φτώχια, η αποσύνθεση, το σκοτάδι, η πορνεία, τα ναρκωτικά, η διαφθορά, το έγκλημα. Η δράση εκτυλίσσεται σε μια εποχή που πραγματοποιούνταν αλλαγές σε πολλά επίπεδα, που η πόλη πάσχιζε να βρει έναν νέο εαυτό κι ένα φρέσκο πρόσωπο και να αφήσει πίσω της τα κακώς κείμενα. Κι όταν όλα γύρω αλλάζουν, παρασύρουν μοιραία και όλα τα υπόλοιπα μαζί τους.

Η νοσταλγία ξεχειλίζει από το βιβλίο, ιδιαίτερα καθώς πλησιάζει το τέλος. Χαρακτήρες όπως η Άιντα, ο Λούις κι ο Ντάντε, που οι πιστοί αναγνώστες γνώρισαν ως νέους, γεμάτους ενέργεια και όνειρα για το μέλλον, οδεύουν πια προς τη δύση της ζωής τους. Μιας ζωής που μοιάζει και δεν μοιάζει με εκείνη που ονειρεύτηκαν, όμως την έζησαν και άφησε τα σημάδια της επάνω τους. Έχει έρθει η ώρα για εκείνους να κάνουν έναν απολογισμό και ειρήνη με το παρελθόν και να αποφασίσουν πώς θέλουν να περάσουν τα χρόνια που τους απομένουν.

Το Φονικό Σουίνγκ είναι ένα εξαιρετικό αστυνομικό νουάρ και κλείνει με τον καλύτερο τρόπο αυτή την εξαιρετική τετραλογία. Μια τετραλογία που οπωσδήποτε αξίζει να διαβαστεί και υπόσχεται ένα συναρπαστικό, νοσταλγικό, φολκλορικό ταξίδι στο παρελθόν, γεμάτο αρώματα και ήχους μιας εποχής που παραμένει διαχρονικά γοητευτική και γοητευτικά διαχρονική.