Απουσία, του Ρίτσαρντ Φλάναγκαν

Τασμανία 1841.

Ο σερ Τζον Φράνκλιν και η σύζυγος του, η λαίδη Τζέιν, μετακομίζουν από την Αγγλία στην απομακρυσμένη αποικία καταδίκων στη Γη του Βαν Ντίμεν, τη σημερινή Τασμανία, όπου θα γίνουν κυβερνήτες.

Εκεί στη νήσο Φλίντερς, η λαίδη Τζέιν θα συναντήσει τη επτάχρονη Ματίνα, μια μαύρη, άγρια πριγκίπισσα, μια Αβογορίνα. Μαγεύεται από τον χορό του καγκουρό της Ματίνας που φοράει ένα δέρμα λευκού καγκουρό, τον χορό του οπόσουμ, τον χορό της έχιδνας, τον χορό του μαύρου κύκνου. Η λαίδη Τζέιν  γοητεύεται με το μαύρο κορίτσι  και την προσωπικότητά της.

Η λαίδη Τζέιν δεν έχει παιδιά, θέλει να ξεχάσει τη θλίψη της, τη μοναξιά της την απελπισμένη λαχτάρα της για ένα παιδί και έτσι θα υιοθετήσει την Ματίνα.

Η μικρούλα Ματίνα θα γίνει η κατοικίδια αραπίτσα πριγκίπισσα του κυβερνήτη.

Η λαίδη Τζέιν θέλει να κάνει ένα τέχνασμα ενός ευγενούς πειράματος που θα μπορούσε με κάποιο τρόπο να της φέρει αυτό που λαχταρούσε να γνωρίσει: την αγάπη της μητέρας για το παιδί. Θα αποδείκνυε με την Ματίνα κατά πόσο η επιστήμη, ο χριστιανισμός και η λογική μπορούν να αντικαταστήσουν την «αγριότητα», το ένστικτο και την επιθυμία.

Ήθελε να φέρει το μαύρο κορίτσι στον λευκό κόσμο…

Ήθελε να την πλύνει και να την ησυχάσει, να της ψιθυρίσει ξανά και ξανά πως όλα ήταν εντάξει, πως ήταν ασφαλής τώρα, να φιλήσει τα απαλά κοχύλια των αυτιών της, να την κρατήσει σφιχτά, να την ταϊσει ζεστή σούπα και ψωμί. Ήθελε να πάρει την Ματίνα όταν θα έφευγε, στην πατρίδα, στην Αγγλία.

Ήθελε να αποβάλει την ζωώδη φύση της Ματίνας.

Θα το κατορθώσει;

Μια καθηλωτική ιστορία για την αποικιοκρατία,τη φιλοδοξία αλλά και τον πόθο και τη λαχτάρα που μας κάνουν τελικά ανθρώπους.

Ο ΡΙΤΣΑΡΝΤ ΦΛΑΝΑΓΚΑΝ γεννήθηκε το 1961. Έχει γράψει έξι μυθιστορήματα, τα οποία έχουν βραβευτεί και έχουν εκδοθεί σε 26 χώρες. Ζει στη γενέτειρά του, την Τασμανία. Άλλα έργα του μεταφρασμένα στα ελληνικά  είναι  το μυθιστόρημά του ΤΟ ΜΟΝΟΠΑΤΙ ΓΙΑ ΤΑ ΒΑΘΗ ΤΟΥ ΒΟΡΡΑ, το οποίο τιμήθηκε το 2014 με το βραβείο Man Booker και Ο ΗΧΟΣ ΤΟΥ ΕΝΟΣ ΧΕΡΙΟΥ.